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“最佳第三名晋级淘汰赛”机制的影响下，“我命由天不由我”的煎熬在韩国队身上得到了充分体现。当地时间6月24日，小组赛末轮开打，韩国队在A组末轮比赛中以0:1不敌南非队，以积3分、净胜球-1位列小组第三。直到小组赛收官日，随着K组刚果(金)队以3:1击败乌兹别克斯坦队，韩国队彻底无缘“第三名排行榜”的前八位，告别本届世界杯。

伊朗队的命运也同样在最后时刻才被揭晓。当地时间26日进行的G组末轮比赛中，伊朗队在下半场补时阶段的绝杀球因越位被判无效，最终与埃及队1:1战平，以积3分、净胜球0排名小组第三。由于在最后进行的J组末轮比赛中，阿尔及利亚队与奥地利队踢成平局，两队携手晋级淘汰赛，这导致伊朗队在所有小组第三名排序中跌至第9，距离第8名、同积3分的塞内加尔队有两个净胜球的差距，在最后时刻被淘汰出局。

三轮战罢，仅有两支亚足联球队杀入32强，分别为F组第二日本队和D组第二澳大利亚队，晋级率不足三成，难言令人满意。扩军之前，上届卡塔尔世界杯有6支亚足联球队参赛，日本、韩国和澳大利亚队小组出线、晋级16强，创下新纪录。从“6进3”到“9进2”的“退步”，暴露出亚洲足球在整体实力、阵容深度和技战术体系等方面仍与世界强队有一定差距。

非洲球队则取得历史性突破，10支参赛队伍中有9支晋级淘汰赛，并制造了多个冷门。比如西非岛国球队佛得角队上演“小国奇迹”，在前两轮相继战平前世界杯冠军西班牙队和乌拉圭队，最终以三连平的成绩排名H组第二，首次参加世界杯便获得淘汰赛席位。南非、科特迪瓦、埃及和刚果(金)队也队史首次从世界杯小组赛突围。